Herramienta, sí. Y no un simple útil. Cuando se dice que los chimpancés también utilizan herramientas metiendo un palo seco dentro de un hormiguero que luego sacan lleno de hormigas, se comete un grave error. Herramienta sólo es cuando el instrumento utilizado ha sido fabricado por el ser humano. Una sierra, por ejemplo (no hace falta que sea eléctrica); o un cuchillo de pescado. Pero un palo seco, no: eso es un simple útil, un elemento natural. La herramienta implica un salto cualitativo en las capacidades cognitivas, en este caso del Homo Erectus, si no conviene llamarle Sapiens a partir de este momento.
El área de Broca
corresponde a una región cortical cerebral humana dedicada a la expresión del
lenguaje oral. Su condición cartilaginosa nos impide encontrarla en los fósiles.
Pero no nos ha impedido asociarla a la fabricación de herramientas sobre la
base de que el modo de fabricación necesita de la comunicación para enseñarla a
los aprendices. De ahí que, a falta de mayor precisión, se acepta como base de
partida que el área de Broca es la sede cerebral tanto del lenguaje como de la
fabricación manual en general.
Pues bien, no
habíamos encontrado prueba de alguna herramienta de más allá del medio millón de
años. Pero ahora tenemos un cuchillo de hueso de elefante fabricado por manos humanas
de 1,5 millones de años, i.e. un millón de años más de lo que conocíamos hasta
ahora. El hallazgo se ha encontrado en Tanzania (Olduvai). Se han encontrado 30
machetes, algunos de hasta 40 cm de largo y 1,7 kilogramos. Todos muestran un
único filo dentado que fue afilado con piedras, y una aguda punta para clavar.
Al igual que en nuestras cocinas domésticas de la actualidad, muchos de los
cuchillos están despuntados por el uso.
La innovación
tecnológica da lugar al nacimiento de la época achelense, en que se da
el salto de las pequeñas
lascas de piedra afiladas a golpes para cortar la
carne a las hachas de mano que nos permitieron partir huesos y añadir el
tuétano a nuestras ingestas.
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